한자의 기원을 따져 올라가면 아마 몇 천년의 역사를 뒤로 되짚어 올라가야할 것이다. 고대 중국 언어학이 비로소 발전하게 된 시기는 한나라때라고 볼 수 있다. 이 이전의 몇몇 사상가들은 언어에 대한 단편적인 지식만을 가지고 있었을 뿐, 체계적으로 갖추지는 못하였다. 한나라에 접어들면서 경전을 연구하는 경학이 부흥하게 되고, 경전의 수립과 정리, 그리고 이에 따른 금고문학파의 논쟁 등으로 인해 언어학 각 분야의 기초가 마련되었다. 그 가운데 서한 초기에 나온 , 양웅의 , 동한 초기에 나온 허신의 , 동한 말기에 나온 유희의 은 각각 훈고학, 방언학, 문자학, 어원학을 대표하는 자전이라고 할 수 있다. 이 중, 중국 최초의 문자학 전문서라고 여겨지는 허신의 는 그 체계성과 고유의 독창성 등의 가치로 말미암아..
